Plástico significa flexible o impresionable. Se define como la capacidad de deformarse continuamente en cualquier dirección sin romperse. Siguiendo esta definición, el plástico podría incluir vidrio, metal y cera. Por lo tanto, es evidente que el nombre del plástico es engañoso y no exactamente correcto. Hoy, sin embargo, el término "plástico" se define con los productos que se derivan de resinas sintéticas. Las resinas sintéticas se fabrican mediante diversos procesos químicos. La fabricación de plásticos es comparativamente reciente.
Hoy en día, el plástico se encuentra comúnmente en hogares, automóviles y muchos otros productos y máquinas. Algunas máquinas que utilizan electricidad requieren piezas de plástico con propiedades aislantes eléctricas.
Los plásticos generalmente se envían a las plantas de fabricación en forma de gránulos o potencias, y se funden justo antes del proceso de conformación. Los látex también están disponibles en forma de láminas, planchas, varillas y tubos, que se pueden formar en una variedad de productos. Los plásticos líquidos son utilizado especialmente en la fabricación de piezas de plástico reforzado.
Los plásticos o polímeros, comúnmente llamados plásticos, se dividen en dos grandes categorías:
Los materiales de moldeo termoplásticos incluyen polímeros como ABS y policarbonato utilizados para juguetes, productos electrónicos para consumidores y productos de utensilios de cocina más flexibles. Los materiales termoplásticos se ablandan con calentamiento y se solidifican y endurecen con enfriamiento. Las características clave son que estos materiales se pueden volver a fundir en diversos fluidos tiempo moldeado y enfriado después sin experimentar ningún cambio químico apreciable, es decir, el cambio es reversible.
Materiales de moldeo termoestables: incluyen melamina-formaldehído utilizado en vajillas de plástico duro y resinas epóxicas utilizadas para colas y productos de fundición reforzada como kayaks y bastidores de raquetas de tenis. Los productos de endurecimiento térmico se calientan hasta que se convierten en un líquido viscoso, se vierten o se inyectan en una molde, y luego se deja solidificar.
Como materiales termoendurecibles, se produce una reticulación química para crear una masa irreversible e infusible. Tras la aplicación del calor inicial, los plásticos termoendurecibles se ablandan y funden, y bajo presión llenan cada grieta de la cavidad del molde. Después de la aplicación continua de calor, se polimerizan o experimentan un cambio químico, que los endurece hasta convertirse en un material permanentemente duro, infusible y estado insoluble. Después de esto, no pueden volver a ablandarse o fundirse por calentamiento adicional.