Los aceros W todavía se venden, especialmente para resortes, pero se usan mucho menos que en el siglo XIX y principios del XX. Esto se debe en parte a que los aceros W se comben y se agrietan mucho más durante el enfriamiento que los aceros templados o templados por aceite.
La dureza de los aceros para herramientas del grupo W se incrementa mediante la aleación con manganeso, silicio y molibdeno. Hasta el 0,20% de vanadio se usa para retener los tamaños de granos finos durante el tratamiento térmico.
Las aplicaciones típicas para varias composiciones de carbón son para aceros W:
0.60-0.75% de carbono: piezas de la máquina, cinceles, tornillos de fijación; las propiedades incluyen dureza media con buena tenacidad y resistencia a los golpes.
0.76-0.90% de carbono: matrices de forja, martillos y trineos.
0.91-1.10% de carbono: aplicaciones de herramientas de uso general que requieren un buen equilibrio de resistencia al desgaste y dureza, como raspadores, taladros, cuchillas y cuchillas de corte.
1.11-1.30% de carbono: limas, taladros pequeños, herramientas de torno, hojas de afeitar y otras aplicaciones ligeras donde se requiere una mayor resistencia al desgaste sin una gran dureza. El acero de aproximadamente 0,8% C se vuelve tan duro como el acero con más carbono, pero las partículas de carburo de hierro libre en 1% o 1.25% de acero al carbono hacen que se sostenga mejor. Sin embargo, el borde fino probablemente se oxida más rápido de lo que desaparece, si se usa para cortar materiales ácidos o salados.