Una máquina de moldeo por inyección (máquina de moldeo por inyección) tiene dos componentes básicos: un dispositivo de inyección y un dispositivo de sujeción de molde para fundir y alimentar plástico en un molde. El papel del dispositivo de molde es: 1. Cerrar el molde en condiciones que soporten la presión de inyección; 2. Retire el producto del dispositivo de inyección antes de inyectar el plástico en el molde, y luego controle la presión y la velocidad para inyectar la masa fundida en el molde. Los dispositivos de inyección actualmente utilizados tienen dos diseños: pre-plastificantes de tipo tornillo o dispositivos de dos etapas, y tornillos alternativos. El pre-plastificante tipo tornillo utiliza un tornillo pre-plastificante (primera etapa) para inyectar el plástico fundido en la varilla de inyección (segunda etapa).
Los pre-plastificantes de tornillo tienen las ventajas de la constante calidad del fundido, alta presión y alta velocidad, y control de volumen de inyección preciso (utilizando propulsores mecánicos en ambos extremos de la carrera del pistón). Estas fortalezas son necesarias para productos transparentes de pared delgada y altas tasas de producción. Las desventajas incluyen un tiempo de residencia desigual (que resulta en la degradación del material), altos costos de equipos y costos de mantenimiento.
El dispositivo de inyección de tornillo alternativo más comúnmente utilizado no requiere un émbolo para derretirse e inyectar el plástico.