Los dos principales grupos comerciales que representan a los productores de tuberías de polímeros han exaltado los beneficios de sus productos no corrosivos durante décadas mientras compiten entre sí y los materiales de tuberías que han existido por más de un siglo.
Los directores del Plastics Pipe Institute y de la Uni-Bell PVC Pipe Association dijeron que acogen con beneplácito los esfuerzos del Consejo Americano de Química para estimular el debate sobre lo que ven como políticas anticuadas de adquisiciones y especificaciones de licitación que protegen los productos heredados a expensas de los contribuyentes e infraestructura innovadora .
"El ACC tiene los medios para darnos una voz más fuerte", dijo Tony Radoszewski, presidente del Plastics Pipe Institute, en una entrevista telefónica. "El CAC trae su reputación, su influencia política, sus recursos financieros y humanos - tienen botas en el suelo - para dar una voz que hasta ahora no pudimos haber tenido la oportunidad de expresar".
El mensaje es simple: Si una ciudad, municipio o aldea recibe fondos estatales para tubería o cualquier producto, todos los productos que cumplan con los requisitos de ingeniería deben ser permitidos en el proceso de licitación.
"Lo llamamos competencia justa y abierta, eso es todo lo que pedimos", dijo Radoszewski. "No estamos obligando a nadie a usar un producto, no estamos diciendo que un producto es mejor que otro, estamos diciendo que al menos permiten que los materiales compitan."
Con sede en Dallas, PPI tiene 150 miembros que son en su mayoría fabricantes de tubería de polietileno, que domina las aplicaciones de recolección de petróleo y gas natural con sus juntas termofusionadas y libres de fugas. PPI estima que la tubería de PE tiene alrededor del 15 por ciento del mercado de alcantarillado sanitario y el 8 por ciento del mercado de tuberías potables en los Estados Unidos. En Europa, sin embargo, el PE es el material de tubería No. 1 usado en sistemas de agua.
PVC y tubería de hierro dúctil son los principales materiales que se instalan en los sistemas de agua y alcantarillado de EE.UU., de acuerdo con Bruce Hollands, director ejecutivo de la Asociación de tuberías de PVC, que también tiene su sede en Dallas y cuenta con cerca de 45 miembros de negocios y afiliados.
Hollands espera que el esfuerzo de ACC incremente la concientización sobre las tuberías de plástico en el norte del Medio Oeste y el Noreste - "áreas donde usted tiene la especificación más sólo de hierro" - y desafiar la "inclinación conservadora" de los ingenieros civiles sólo cómodo con los materiales tradicionales.
"Piense de esta manera: Si usted estuviera poniendo en un sistema de teléfono, ¿usaría postes telefónicos o iría con una red celular?" -preguntó Hollands.
Él no está preocupado que la pregunta será contestada con la pipa del PE o cualquier producto pero PVC.
"Estamos muy seguros de dónde está nuestro material en la mezcla", dijo. "No tenemos problemas para competir con todos los materiales".
Queriendo una oportunidad
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos requiere selección abierta de materiales y licitaciones para proyectos de agua y alcantarillado rurales usando fondos federales en municipios con poblaciones de 10.000 o menos, dijo Hollands.
"Esta es una política de larga data del programa del USDA para las comunidades rurales desde los años setenta", agregó. "Funciona bien, ¿por qué no hacemos lo mismo con el financiamiento que los estados proveen a las localidades?" Si el estado va a financiar proyectos de agua o alcantarillado, ¿por qué no requerir todos los materiales que cumplen con los estándares del día en el proyecto? Especificaciones? En el extremo, los ingenieros pueden decidir. "
Las comunidades rurales que buscan a los licitadores más bajos calificados han instalado una gran cantidad de tubería de PVC y su rendimiento es bueno, dijo Hollands.
"Cuando usted permite que todos compitan, entonces los materiales que son los más rentables y duraderos tienen la oportunidad de tomar su lugar en el mercado", dijo. "Hay algunos sistemas rurales muy grandes en Dakota con 6.000 millas de tuberías de PVC en ellos - y grandes segmentos de 36 y 42 pulgadas - con tasas de rotura extremadamente bajas".
Tanto los costos de operación y mantenimiento a largo plazo de las tuberías de plástico son más bajos que las tuberías de hierro, que corroen luego fugas y roturas, dijeron defensores de tubos de polímero.
Los climas fríos tampoco son un problema, dijo Hollands, aunque la competencia alega lo contrario. Por ejemplo, un comentario del 4 de abril en un sitio de noticias de Michigan por alguien que se describe a sí misma como un vendedor de tubería de concreto, dice que el PVC no es apropiado para áreas con niveles de helada profunda como la península superior del estado.
"Bueno, ¿cómo se explica el hecho de que el PVC se utiliza aún más ampliamente en Canadá que los Estados Unidos?" -preguntó Hollands. Eso niega completamente ese punto.
La Asociación de Investigación de Tubos de Hierro Dúctiles también continúa ejerciendo presión en contra de la legislación de adquisiciones abiertas, presentándola en su sitio web y en reuniones públicas como un intento de buscar "trato preferencial" para el plástico y una amenaza para la elección local.
"Esto no es una pelea entre los materiales de tubería, es una lucha para preservar el control local y profesional", dice el sitio web de DIPRA.
Los defensores de las tuberías de plástico argumentan que están buscando el mismo tratamiento para los productos de ingeniería que ampliarán las opciones para los municipios.
"Si no fuéramos un producto mejor y un producto más económico, no les importaría, pero al parecer lo hacen", dijo Radoszewski. "Cuando llegan las audiencias, traen a todos sus amigos para que demuestren su fuerza, que esto es una mala cosa, están sacando todas las paradas que pueden para causar una reacción emocional a la legislación en lugar de una reacción lógica a la legislación . "