El sistema de alimentación empuja una tira de metal (mientras se desenrolla de una bobina) a través de todas las estaciones de un troquel de estampado progresivo. Cada estación realiza una o más operaciones hasta que se hace una parte terminada. La estación final es una operación de corte, que separa la parte terminada de la banda transportadora. La banda transportadora, junto con el metal perforado en operaciones anteriores, se trata como chatarra. Ambos se cortan, se derriban (o salen de los moldes) y luego se expulsan del juego de matrices, y en la producción en masa a menudo se transfieren a contenedores de desechos a través de cintas transportadoras de material de desecho subterráneas.
La matriz de estampado progresivo se coloca en una prensa de estampación recíproca. A medida que la prensa se mueve hacia arriba, la matriz superior se mueve con ella, lo que permite que el material se alimente. Cuando la prensa se mueve hacia abajo, la matriz se cierra y realiza la operación de estampado. Con cada golpe de la prensa, una parte completa se elimina del dado.
Como se realiza trabajo adicional en cada "estación" del troquel, es importante que la tira se avance con mucha precisión para que se alinee dentro de unas pocas milésimas de pulgada a medida que se mueve de una estación a otra. Los "pilotos" en forma de bala o cónicos ingresan a los agujeros redondos previamente perforados en la tira para asegurar esta alineación ya que el mecanismo de alimentación generalmente no puede proporcionar la precisión necesaria en la longitud de alimentación.
El estampado progresivo también se puede producir en prensas de transferencia. Estas son prensas que transfieren los componentes de una estación a la siguiente con el uso de "dedos" mecánicos. Para la producción masiva de piezas estampadas que requieren operaciones complicadas en la prensa, siempre es aconsejable usar una prensa progresiva. Una de las ventajas de este tipo de prensa es el tiempo del ciclo de producción. Dependiendo de la pieza, las producciones pueden funcionar fácilmente más de 800 partes / minuto. Una de las desventajas de este tipo de prensa es que no es adecuada para el embutido de alta precisión, que es cuando la profundidad del estampado excede el diámetro de la pieza. Cuando es necesario, este proceso se lleva a cabo en una prensa de transferencia, que funciona a velocidades más bajas, y depende de los dedos mecánicos para mantener el componente en su lugar durante todo el ciclo de formación. En el caso de la prensa progresiva, solo parte del ciclo de conformado puede guiarse por manguitos accionados por resorte o similares, lo que produce problemas de concentricidad y ovalidad y un grosor no uniforme del material. Otras desventajas de las prensas progresivas en comparación con las prensas de transferencia son: aumento de la entrada de materia prima necesaria para transferir piezas, las herramientas son mucho más costosas porque se fabrican en bloques con muy poca regulación independiente por estación; imposibilidad de realizar procesos en la prensa que requieran que la pieza salga de la tira (ejemplo, rebordear, pegar, rebordear la brida, roscar, rotar, etc.).
Los troqueles generalmente están hechos de acero para herramientas para resistir la alta carga de choque involucrada, retienen el filo cortante necesario y resisten las fuerzas abrasivas involucradas.
El costo viene determinado por la cantidad de características que determinan qué herramientas se deben usar. Se recomienda mantener las funciones lo más simples posible para mantener el costo de las herramientas al mínimo. Las características que están juntas entre sí producen un problema ya que puede no proporcionar suficiente espacio libre para el golpe, lo que podría resultar en otra estación. También puede ser problemático tener cortes y protuberancias estrechos.